Незважаючи на те що дослідники виділяють вже три покоління сировини для біопалива, найпопулярнішим як і раніше залишається "морально застаріле" перше покоління.
Кукурудза
На сьогодні найбільше біопалива в США отримують з кукурудзи. Кукурудзяний етанол — стійке паливо. Але чим більше кукурудзи йде на біопаливо, тим менше її використовується як продукт харчування.
Прибічники кукурудзяного палива стверджують, що після переробки зерна залишається побічний продукт — зерновий дистилят, який може бути використаний в якості корму худоби. Це, безумовно, краще чим нічого.
Навіть з урахуванням побічних продуктів експерти розглядають кукурудзу в якості сировини для біопалива лише як проміжне тимчасове рішення. Багато рослин, переробка яких можлива вже нині, перевершують кукурудзу по виходу біопалива. Наприклад, цукрова тростина.
Втім, з причин економічним і технологічним найближчим часом кукурудза, швидше за все, не поступиться пальмою першості.
Соя і рапс
Соєві боби і рапс — культури, багаті рослинними оліями. Їх широко використовують для виробництва біодизеля і біопалива для реактивних двигунів літаків.
Переваги сої і рапсу як сировини для біопалива в простоті переробки, недоліки ті ж, що і у випадку з кукурудзою. Соя, як і рапс — харчова культура. Соєву і рапсову олію можна використати для харчування людей, замість того щоб заливати в літакові баки. Крім того, виробничі ресурси культур обмежені.
Як і кукурудза, соя — лише проміжне рішення, з яким доводиться миритися, не маючи їй реальної альтернативи.
Цукрова тростина
У світі виробництва біопалива цукрову тростину сьогодні називають другою кукурудзою. Можливо, в найближче десятиліття або трохи пізніше, позиції в рейтингу зміняться.
Якщо при переробці кукурудзи і сої на біопаливо в основному використовується насіння, то найбільш цінна частина цукрової тростини — стебло. Рослина використовується більшою мірою, що впливає на ефективність переробки.
З огляду на те, що цукрова тростина росте лише в тропіках, його виробництво обмежене природними причинами. Проте технологія переробки очерету відпрацьована і широко використовується в тих країнах, де це дозволяє клімат. Наприклад, у Бразилії.
Метан
Метан — переважаючий компонент природного газу. Але останніми роками він розглядається як біопаливо, тому що цей газ можна отримувати з біологічної сировини.
Цінність метану як біопалива ще і в тому, що він утворюється в результаті природних природних процесів розкладання органіки і виділяється в атмосферу, викликаючи парниковий ефект сильніший, ніж вуглекислота. Надмірний метан в атмосфері для клімату небезпечніше, ніж вуглекислий газ.
Мікроорганізми роблять метан, розкладаючи біомасу будь-якого походження. На великих звалищах газ утворюється сам по собі без додаткових зусиль з боку людей. Його збирають, просто встановивши в сміттєвих відвалах труби.
Різних конструкцій біореактори, переробні харчові і інші біологічні відходи, працюють по всьому світу. З їх допомогою отримують метан як дрібні фермери, так і відносно великі комунальні підприємства. Зазвичай "доморослий" метан змішують з природним газом, економлячи останній.
Експерти вважають, що широкому використанню метану як моторного біопалива заважають технологічні складнощі, пов'язані з переобладнанням двигунів автомобілів і будівництвом заправок. Але у ряді випадків, наприклад, в громадському транспорті, ці труднощі легко переборні.
З якої ж сировини робитимуть біопаливо в найближчому майбутньому? Про це в наступній статті.
